В 1885 г. семья героя русско-турецкой войны, штабс-капитана Г. Никифорова, пополнилась: в Александрийске (Запорожье) вроде бы родилась дочь Мария. Позже, став подругой Нестора Махно, она рассказывала, что прожила тяжелую жизнь: работала прачкой, няней, посудомойкой на водочной фабрике, была изнасилована. Неизвестно, почему так получилось. Убегала ли она из дому в 16 лет или это выдумка - тоже никто не знает.
18-летней Мария увлеклась террором, потом анархистскими идеями. Присоединилась к так называемым «анархистам», которые бросали бомбы в более или менее зажиточных граждан, а не только в политиков или известных чиновников. Маруся приняла участие во взрывах кофейни-магазина в Одессе, вагона первого класса возле станции Никополь. От взрыва брошенной ею бомбы погиб администратор из одного из заводов, и предприятие не работало две недели.
Во время задержания полицией в Херсоне в 1907 г. Маруся пыталась покончить с собой, но не смогла - бомба не разорвалась. Ее осудили на 20 лет заключения. В тюрьме вела себя странно: называла себя то анархисткой, то эсеркой, хотя в их теориях ничего не понимала. Слишком мало походила на 22-летнюю девушку, никогда не снимала верхней рубашки, не ходила вместе с другими женщинами в баню. Когда в камере появилась аристократическая красавица Наташа Климова - жена грабителя банков Соколова-Медведя, а позже - любовница Бориса Савинкова, Маруся влюбилась в нее. Плакала, страдала, ревновала, но совсем не так, как это бывает у женщин. Известная террористка Фаня Иткинд, которая тоже сидела с Марусей, заявила: если выяснится, что Никифорова - мужчина, я лично ее убью.
Решено было, чтобы самая старшая каторжанка вызвала Марусю на откровенный разговор и выяснила ее настоящий пол. Как писал историк К. Бондаренко, Маруся призналась, что в действительности ее зовут Володей и родилась она мальчиком. После того как принял участие в убийстве пристава, он скрывался в женской одежде. Когда его арестовали, тоже оставался в ней и привык, что все считали его женщиной. Просил сжалиться, понять трагедию двойной роли, поэтому Ф. Иткинд отказалась от убийства. Володя-Мария был расстрелян в Севастополе в 1919 г. белогвардейцами, и тоже как женщина.
